Les blow-ups du label norvégien Smalltown Superjazzz ornent les murs de l'AB Café depuis début novembre. En cinq ans d'existence, le petit frère des labels Smalltown Supersound et Smalltown Supernoise compte une trentaine de références. Aux commandes du label, on retrouve le batteur Paal Nilssen-Love et le saxophoniste Mats Gustafsson qui font partie de groupes comme The Thing, Splatter, Lean Left et Offonoff. Les principaux piliers de leur musique sont le jazz avant-gardiste et l'improvisation.

L'exposition qui trône à l'étage de l'AB Café est composée d'un sobre ensemble d'agrandissements de pochettes d'album réalisées par le graphic designer norvégien Rune Mortensen. Les blow-ups étant suspendus au-dessus d'une rangée de tables, il faut, pour les voir, regarder par-dessus les têtes des clients qui discutent au bar. Pour un examen plus détaillé, l'idéal est de prendre un verre sur place, ou une boisson chaude car le froid est loin d'être l’apanage de la seule Norvège.

On notera que la plupart des pochettes sont marquées par la sobriété du style noir et blanc de Mortensen. Sa devise pourrait bien être « plus c'est dépouillé, mieux c'est », certaines pochettes ne reprenant parfois rien de plus qu'un texte Photoshop sur fond noir. Lorsqu'il utilise des images, celles-ci sont délibérément austères. Les mines renfrognées de The Thing ou les quelques photos live retravaillées dans une typo enfantine témoignent d'une attitude anarchiste et provocatrice. ‘Action Jazz’ semble sortir d'un tas d'immondices et montre une composition faite de sacs poubelles et de papiers froissés.
Ci et là, on voit aussi apparaître d'élégantes compositions photographiques. ‘Seven’ joue avec les ombres sublimes d'un bâtiment en ruines. Et si le serein ‘Milwaukee Now’ est effectivement en couleurs, le grain de la photo donne à l'embarcadère un côté âpre et rêveur.

Mais Rune Mortensen ne se limite pas à la photographie et à la typographie. Certaines pochettes sont plus abstraites et magnétiques. Une des premières œuvres de la série est une mystérieuse tache noire qui vire au bleu vaporeux sur les bords, comme une tache laissée par le soleil sur la rétine. 'Lean Left' ressemble, pour sa part, à une tache d'encre de Rorschach annonciatrice d'un mauvais présage ou de ce que vous voulez bien y voir.

L'exposition se termine malheureusement le 30 novembre, juste avant la soirée consacrée au label Smalltown Supperjazzz à l'AB, où l'on aura l'occasion d'entendre le jazz expérimental de The Thing et de Splatter.